Ông sinh năm 1904 trong một gia đình nhà nho nghèo tại thôn Xuân Cầu, xã Nghĩa Trụ, huyện Văn Giang. Ông là tham gia cách mạng từ rất sớm, từ năm 1925 đã tích cực tham gia hoạt động cách mạng trong các tổ chức yêu nước ở Hà Nội, Sài Gòn và Nam Bộ. Năm 1927, ông tham gia Việt Nam Quốc dân Đảng do Nguyễn Thái Học đứng đầu và trở thành một đảng viên cốt cán, kiên cường, được cử làm Đảng trưởng Kỳ bộ Nam kỳ.

Tháng 10 năm 1930, khởi nghĩa Yên Bái thất bại, Nguyễn Thái Học bị thực dân Pháp xử tử hình, ông thay Nguyễn Thái Học tiến hành mưu sát toàn quyền Đông Dương. Việc chưa thành thì ông bị thực dân Pháp bắt tại Hà Nội, kết án tử hình, sau đó giảm án xuống chung thân, đày đi Côn Đảo.

Giai đoạn 1930 - 1936, trong nhà tù Côn Đảo, ông trở thành đảng viên Đảng Cộng sản Đông Dương. Tại đây, ông hăng hái tham gia đấu tranh kiên cường, tích cực học tập, trở thành một đảng viên nổi tiếng có kiến thức uyên bác và trí nhớ tuyệt vời về lý luận Mác - Lênin, được anh em tín nhiệm. Mùa xuân năm 1936, ông vượt ngục cùng với Ngô Gia Tự và một số từ chính trị khác. Quá trình vượt ngục, ông hy sinh trên biển.

Ông là người dìu dắt, giác ngộ đồng chí Tô Hiệu và một số thanh niên của làng Xuân Cầu hoạt động cách mạng như các đồng chí: Tô Gĩ (Lê Giản), Tô Quang Đẩu...